如何理解“道可道非常道；名可名非常名”？
道可道道法自然一生二二生三三生万物
“道可道，非常道。名可名，非常名。”
这句话里有三个“道”和三个“名”，容易把人绕糊涂。其中第一个“道”和第三个“道”，其中第一个“名”和第三个“名”的意义基本相同，我们之后再讨论。
先说第二个“道”和“名”，这两个字表示的是“言说”的意思。“道”就是用语言去谈论，“名”就是用语言去命名。
人类的语言，都是从经验来的。比如汉字最早是象形文字，每一个字都代表着一件具体的东西或事情。
所以，用语言可以表达的，一般是具体的、经验的东西。人很难用语言表达抽象的、脱离了经验的东西。比如“抽象”这个词，虽然很抽象，但是抽指抽取、抽离，象指形象，都是来自于经验的。
所以，能够言说的，都是与经验有关的，那些完全脱离了经验的，是不能够言说，只能靠意会的。
再说第一个和第三个“道”字。“道”有两种意思：
第一，指宇宙的本原，万物的本体。道生成了万物，《道德经》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
万物有各种不同的属性，比如有大有小、有红有黑、有硬有软。既然道是万物的本体，那它就不能有具体的属性。如果道是大的，它就不能是小的东西的本体，如果道是红的，它就不能是黑的东西的本体。
古希腊哲学家泰勒斯认为“水是世界的本原”，他试图用水的性质去解释万物的生成。他的这种尝试显然是失败的，因为水是具体的、经验性的东西，怎么能是世界的本原呢？他的这种学说并没有产生很大的影响。
老子认为万物的本体“道”超越了一切经验，是绝对抽象的东西，所以老子的思想流传了几千年，至今仍然有人在学习研究。
既然“道”超越了一切经验，那它就是不可言说的，因为所有言说都是经验的。
“道可道，非常道”的意思是，可以言说的道（本体），并非真正的、恒常不变的道（本体），恒常的道是不可言说的。
第二，道也指万物的最根本的规律。
自古以来人们发现了很多规律，大部分规律都是可以用语言来描述的，是人类总结经验的产物。
然而，从经验中发现的规律必然是有局限性的，不可能放之四海而皆准。
比如，牛顿发现了牛顿三大定律，人们以为已经穷尽了宇宙的最基本的规律，认为物理学已经发展到了尽头。甚至有人说，只要知道了宇宙某一时刻的全部状态，就可以推算出宇宙所有时刻的状态。
结果后来物理学家又提出了相对论和量子论，证明牛顿力学只是在低速宏观世界才是近似正确的，在微观世界或者高速状态下，牛顿力学就不准确了。
因此，“道可道，非常道”又可以解释为，可以言说的规律，并非宇宙的根本规律。世界最根本的规律是无法言说的，所谓“大道至简”，道简洁到了无法用语言表达的地步。
所以老子说：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。”因为宇宙的根本之道是只可意会不可言传的，所以只有上士才能真正领悟。
最后说第一个和第三个“名”。名既可以指事物的名称，又可以指事物本身。
这句话是说，人们可以命名的事物，都是经验事物，不是恒久存在的事物，它们的名称也不是恒久存在的事物。只有人们无法命名的事物，才是恒常存在的。