“万兄！”孟云祥终于忍不住开了口，这一声大的，几乎惊到阿橙，只是下一句，便声如蚊蝇了。
“万兄在御书房……做的如何？”
阿橙点点头，咕咚喝了一口茶。然后放下杯子，转身侧对孟云祥，一副洗耳恭听的架势。
“若是……若是……”孟云祥脸色又绯红一片。
这世上竟有如此爱害羞又如此清秀白皙的男子，阿橙暗道自己毕竟是个假的，还是心虚胆小了些，不然也不用妆画，也不会每回出门前要耗费点时间，更不会忧心最近几日一直还没买到石脂。
忍不住轻轻叹息。
“万兄，你……”这声低低的叹息，似是刺激到了孟云祥，他又抬高了声音，却又犹豫了，半晌又说，“陛下其实是……是难得的一代明君。”
阿橙撇撇嘴，完全没掩饰眼角眉梢的不信。
“哦？”
“陛下登基时，才一十五岁，当时天下几乎大乱，各地权贵都开始阴奉阳违，不顾民生，观望着想造反。”
“陛下软硬兼施，硬是稳住了时局，也稳住了大凌的百姓民生……”
这一番慷慨激昂，听得阿橙有些意外，她还以为孟云祥这般犹豫，是要对她说昏君是多么昏君呢。不过她故意抬着杠，想逗逗这个又忠又呆的探花郎。
“可是那几年，很多百姓也受了些苦啊，我记得当时土匪都开始嚣张了。很多官府不再好好做事，只顾敛财和自我保全。”
当时阿橙才十三岁，正是花一般的豆蔻年华，为了以防万一，母亲都带她回林家住了阵子。算是她出生以来，在林家住的最多的时日了。
“但若不是陛下，大凌就会陷入持久的分裂和内乱中，到时候，百姓所受的苦，就不是几日或几月了！”
看到阿橙点点头，又补充说：“这些都是家父说的，我……学识浅薄，当时还考虑不到这么多。”
“家父说，陛下自从登基，所作所为，看似是任性妄为，实际上都是大有深意。当时陛下手中权柄尚未握紧，所以故意做些看似善恶不分、纯为私欲的事情，其实是因为……迷惑那些权贵世家势力。因为他们当时都在观望，若陛下表现的完全清明，反倒会祸心立起。而陛下，如打乱拳一般，倒让他们觉得陛下是个任性小儿，可以利用，挟天子来令天下，瓜分更多势力和富贵……”
孟云祥一口气说了好些话，阿橙忘了原本是想逗弄他，低头微蹙秀气的眉头，脑子里盘算着这些话和严帝的传说。
她对严帝最大的印象，便是战神天子的传说。因了她从小就最爱戏里的武生将军，曾经梦想着自己成为英姿飒爽的穆桂英，披甲挂帅，号令三军。后来看了一出将军夫人的戏，也想过嫁于将军。以致当母亲说指腹为婚的白时雨出身将门，她便不管别的，兴冲冲点头应允了。
但是除了会打仗，对于严帝其他的传说，她所知的，就没那么好了。如今听孟云祥讲来，一下子醍醐灌顶，想通了很多事情。只是……阿橙突然生了疑。
“你为何对我说这些？难不成是陛下觉得我对他不忠，派你做说客来说项的？”
柳眉微扬，凤目上挑，一脸审视和谴责地质问。
慌得孟云祥脸色又红了三分，不迭摆手。
“不是！不是！我只是想，想……想说陛下并非真的昏庸之人，不会做那等子……无稽之事。”